近年来，江苏省率先开始在全省推动高质量学前教育的发展，包括教育资源一度欠缺的乡村地区。2015年，阜宁县政府委托Crossboundaries为其下辖的北沙村设计一所中心幼儿园，以缓解当地幼教资源不足的问题。
阜宁县背倚苏北平原，面临苏中水网，自古崇文重教、尊道厚德，素有“江淮乐地”之称。如今，四时变化的农事仍是当地人主要的生产、生活内容之一。广阔的沃野托举起其上星罗棋布的房屋和其他人工建造物。
前往北沙的一路上，窗外是一望无际的丰饶平原，薄雾笼罩的地平线偶尔被成排的树木和房屋中断。这就是江苏农村大体的面貌：平坦、无边的风景，正如其上的天空一样广袤无垠。而一旦你步入村中，一马平川的感觉立时就被消解。随处可见的高大树木将天空与田野切割成拼贴画般的背景；通过这些天然“柱廊”走向村中房舍时，会有桃源探秘般的新奇感。村庄周边的林木，同那些坡顶、砖墙的两三层农舍搭配起来，是那么和谐。
如此景致，就成为Crossboundaries设计的北沙幼儿园生长、扎根的微观环境。
“迷你村庄”
本次设计的关键点，是对尺度的把控。我们设计的组团式建筑，用若干“小屋式”结构分解了幼儿园所需的总建筑体量，并以一片多功能的户外活动场将每栋“小屋”集结在一起。这种室内外密切衔接、高度混合的空间关系，不仅呼应了乡村的原生肌理，对儿童早期教育而言更是十分重要的场所环境。正如“中国现代幼教之父”陈鹤琴所言：“大自然、大社会都是活教材”，儿童需要在与自然和社会的直接接触中、在亲身观察中获取经验和知识。而空间的设计者要为孩子们营造这种环境，创造这些机会。
这座“小屋式”幼儿园更像缩小版的村庄，亲切的尺度带给孩子们自小熟悉的感觉；趣味的空间关系又带来新奇感，鼓励孩子好奇探索。来到幼儿园，他们或许首先会注意到中央的主活动场；随后，当他们漫步到“小屋”之间，就会发现房前屋后到处都是小小的神秘乐园，可以自由自在地学知识或捉迷藏，就像在村里一样。
在附近村镇考察时，我们也曾见到很多典型的“教学楼式”幼儿园——隔绝环境、局限视野的大体量高层立方体，以及高度重复的单调立面，将一种相对孤立的“都市逻辑”植入了乡村既有的空间语境，像个外来的闯入者，而不是令孩子们感到熟稔、自在和温暖的“第二家园”。当地众多留守儿童的父母同当今全国各地的乡村青壮年一样，选择季节性地外出打工，错过了自己孩子成长的大部分时光。所以对于这些孩子而言，幼儿园确实就是他们的第二个家。
探索之乐
二层步道的功能，不仅连通着各个区域，也是孩子们的活动平台。上到二层平台，孩子们的目光会立刻被起伏的坡屋顶吸引，忽有置身山谷的感觉，树冠也几乎触手可及。视角的小小转变，就能使孩子们换一个角度去观察自己周围的一切，拓展他们日常的空间体验。
立面材料选用了本地随处可得的老青砖和白色灰泥，每栋“小屋”的面貌都不尽相同。在房屋的底层开设了多处相互对望的方窗，为每栋建筑与每处小庭院之间建立起视觉联系，移步换景，将别处的活动引入视野，形成通透、有趣的室内外关系。
自2018年建成以来，这两座幼儿园不仅是孩子们的乐土，亦成为村中居民喜欢的社交场所。父母或祖父母们聚集在此，在接送孩子之余，有了更多融洽的交流。
